BACTERIAS METALURGICAS… LOS INGENIEROS INVISIBLES.
Estos ingenieros tan solo cuentan con 2 micras de espesor y tienen forma de bastoncillos, pero son bastante efectivos a la hora de extraer un metal de la madre tierra.
Unión biología y metalurgia, (dos campos aparentemente distantes) la naturaleza ha dado estos excelentes colaboradores a los ingenieros metalúrgicos, para extraer metales pesados (Cu, Cd, Au, Ag, Zn, Ni, Co, Etc.) depositados en minas a cielo abierto, sin necesidad de remover tierra.
Su nombre: Thiobacillus ferrooxidans, son aerobias. Autótrofas y se desarrollan a bajo PH. (Existen otro tipo de bacterias que trabajan de forma similar).
EXPLICACIÓN TÉCNICA:¿Como trabajan? Este tipo de proceso se llama LIXIVIACIÓN (o BIOLIXIVIACIÓN, porque hay varios tipos) y se refiere a la filtración de sustancias acuosas a través de la tierra. Similar a lo que sucede con la descomposición de los jugos de la materia orgánica en el suelo (en los basureros por ejemplo).
Entonces, minerales sulfurados (que contienen sulfuros) se colocan en contacto con agua y aire, generando un ambiente propicio para el desarrollo de las bacterias, las cuales aligeran el proceso de oxidación haciendo de la lixiviación un proceso eficaz, ya que hidrolizan el hierro y genera mayor acidez, por medio de la formación de iones férricos. Esta acidez al pasar por menas ricas en metales pesados, hace que estos se disuelvan y vayan al fondo por efecto de la gravedad en forma de líquidos. Luego estos son recolectados y por ultimo, gracias a un proceso llamado electrólisis se obtiene el metal sólido.
EXPLICACIÓN SENCILLA:
Para entender el concepto, en forma paralela imaginemos que la MENA es un colador gigante, rico en mineral pero el mineral no puede pasar porque es más grande que los orificios (imaginemos que el mineral es azúcar). Entonces, ahora agregamos agua y esta se encarga de disolver el azúcar haciendo que esta pase a través de los orificios en forma de agua azucarada. Ahora, esta cae en un recipiente en donde la recolectaremos y luego la colocaremos en la estufa a 100 grados centígrados (Temperatura de evaporación del agua) para obtener azúcar sólida que era lo que necesitábamos.
Lo mismo pasa con las bacterias, estas acidifican el hierro y este acido disuelve los metales pesados, los cuales se filtran a través de la tierra en forma acuosa.
Estas bacterias hacen que la recuperación de metales se haga en tiempos que oscilan entre ochocientas mil veces y un millón de veces más rápido, que si se dejara las menas expuestas simplemente al agua y al aire.
Thiobacillus ferrooxidans, ingenieros sorprendentes de la madre naturaleza.
(Metalurgia para no metalúrgicos) Espero que les haya gustado… comentarios como siempre bien recibidos.
Glosario No técnico.
MENA: Porción rica de mineral y estériles.
Electrólisis: proceso de obtención de metales que se encuentran en solución por medio de la aplicación de corriente.
Cielo Abierto: Forma de explotación de minas sin necesidad de cavar socavones a través de ella, se trabaja sobre la superficie.
PH: índice que mide la acidez de una sustancia.
Aerobio: Que depende del aire para subsistir.
Autótrofo: Dicho de un organismo: Que es capaz de elaborar su propia materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas; p. ej., las plantas clorofílicas. Real Academia Española © Todos los derechos reservados
Quería contarles acerca de este tema, porque fue de los que mas me impresionaron y apasionaron, cuando inicié mis estudios de metalurgia extractiva. Gracias especialmente a mi profesor, por su espectacular càtedra.
Ing. Gonzalo Hastamory.
Stan dijo
Un blog interesante, aunque no comparto la metafora de llamar ingeniero a todo aquel que hace un cambio, me parece realmente instructivo saber este tipo de procesos, si no estoy mal no solo afecta a los metales, sino hay bacterias para todo: acidos, gases, minerales....etc.
Arqueobacterias.......en que cometa llegaron!!!
4 Mayo 2006 | 09:09